柔軟な学びの形が注目される中、働きながら学位取得を目指す人や自身の興味・関心を追究したい人が増えている。こうした希望に応える教育機関の一つとして、通信制大学が位置づけられている。入学する年齢層や背景も幅広く、進学の選択肢として認識が広がっている。通信型の高等教育機関は、日本全国どこからでも学べるという特長が備わっている。多くの学部・専攻が設置されていて、文学・法学・心理学・教育学・福祉学・看護学・経営学など、学問的な選択肢が豊富に用意されていることが特徴である。
また、入学時期も柔軟に設定されている場合が多く、春と秋の年2回の募集を実施している学部も少なくはない。こうした利便性が、自分のペースやライフスタイルに合わせた進学を可能にしている。社会人が学び直しを考えるとき、在学中に働き続けることが欠かせない場合も多い。通信制の大学なら、日中の仕事や家庭生活と両立しやすい点が好評となっている。講義はインターネット対応の動画視聴や、教材の配布および添削課題といった形で進められることが主流となり、通学型に比べて地理的・時間的なハードルの低減が実感できる。
「通学しなくても学べるから選んだ」「転職を見すえて資格や学歴を得るツールとして活用したい」といった理由から、社会人をはじめ子育て中の保護者や高齢の志願者にも広まっている。志願の動機はさまざまだが、多様性のある仲間たちと学べることも通信制大学の特徴である。年齢・職業・人生経験が異なる学生たちが、自宅やカフェなど様々な場所で教材に向かいながら学習を続けている。オンライン上での交流やスクーリング（面接授業）で刺激し合うことで、多方からの価値観を吸収し、広い視野をもって社会や自分自身を捉えるきっかけとなりやすい。働きながら進学した場合、学んだ知識をすぐに現場で活用できるという実践性も大きな利点である。
新しいことを吸収して変化していける環境は、自己成長のベースになる。一方で、自己管理能力が求められる難しさはある。通学型と異なり、日々の時間配分やレポート提出、単位修得試験の準備などを自分自身で計画・進行しなければならない。学習のモチベーションが持続できるよう、日常的なルーティンや目標設定が重要となる。多忙な社会人や家庭を持つ人の場合、強い意志と工夫が求められるが、支援体制として電話やメール・チャットによる学習相談や、定期的に開催される面接授業も設けられているため、有効に活用することがポイントとなる。
進学先を検討するうえで気になるのが、卒業とその後の進路である。卒業要件は通学制大学と同様に単位制であり、まとまった学力と修了レポートや卒業論文・試験の合格などが求められる。難易度や学習の負担は科目や専攻によるが、「通信」とは言えども専門的な知識を深める点では通学型に引けをとらない。通信制大学で学位を取得することで、職場での昇進や資格取得、新たな就職に役立つケースも多く、実務経験との相乗効果を実感する卒業生が多い。就職や転職、ライフステージの変化を経ていったん学びから離れた人でも、もう一度新しい教育を受ける機会が通信制大学には存在する。
人は何歳からでも学び直しが可能であることを身をもって証明する学生が数多い。例えば、定年を控えた後の趣味や第二のキャリアに活力を与えるため、教育学や地域福祉を専攻する方もいる。また、子育てや介護が落ち着いたのを機に、自らの専門領域を深めたいと大学進学を選ぶ層も少なくない。進学費用についても、通学制に比べて抑えられる場合が多い。学費設定は幅広いが、キャンパス整備や通学の交通費などが不要なため、多様な家庭環境やライフスタイルに対応しやすい点が評価されている。
加えて、奨学金制度や学費の分割納入、社会人特有の学費減免プランが用意されている通信制大学もある。進学を検討する際には、年間の学費詳細や入学から卒業までのおおよその合計額を把握し、長期的な計画を立てることが推奨される。将来の方向性が変化しても、進学や学び直しという選択肢が開かれている社会こそ、「生涯学習」にふさわしいと言えよう。通信制大学は、場所や時間の制約を超えて個々人の夢や希望、ひいては人生の転機に寄り添う教育の形態として、今後ますますその重要性を増していくことが予想されている。進学先として検討の余地が大いにあり、柔軟な思考で将来を見据える人々にとって、大きな支えとなるだろう。
通信制大学は、働きながら学位取得を目指す社会人や、自分の興味関心を追究したい人々にとって魅力的な進学先となっている。居住地に関係なく、インターネット等を活用して学べる利便性は大きく、文学や法学、教育学、看護学など多様な学問分野が用意されている点も特徴である。入学時期が柔軟で、ライフスタイルに合わせて進学できるほか、講義の動画視聴や課題提出を通じて、仕事や家庭と両立しやすい設計が社会人や子育て中の保護者、高齢者にも支持されている。学生の年齢や職業、人生経験は多様で、オンライン交流やスクーリングを通じて多様な価値観や知見を得る機会があることも魅力の一つだ。ただし、自己管理能力の重要性は高く、自分で学習計画を立てて進めていく工夫や意志が求められる。
学習相談や面接授業などのサポートも整備されているため、積極的に活用することが学びの継続につながる。卒業には専門的な知識やレポート、試験などが求められ、実務経験と相まって昇進や転職、資格取得に役立つ実践性も兼ね備えている。学費も比較的抑えられ、経済的負担が軽減される点や、奨学金・減免制度も充実している。年齢やライフステージに関わらず、誰でも学び直しに挑戦できる道が開かれており、生涯学習社会の実現において通信制大学は今後さらに重要性を増していくだろう。